在蒙古族有这样一个传说：当年成吉思汗为平定叛军，率领蒙古大军在大漠鏖战几天几夜。正当筋疲力尽饥渴难当之时，天神派来神马，踢开梭梭树的树根，露出了肥壮鲜嫩的肉苁蓉。将士们服用之后，不仅饥渴尽解，而且精神抖擞。一个个变得生龙活虎，一举击溃了叛军，为蒙古族的统一奠定了基础。肉苁蓉生长在沙丘荒漠，生存环境十分恶劣，它属于列当科的寄生植物。（赵中振）
别名寸芸、苁蓉、查干告亚（蒙语）。为根寄生植物，自然繁殖很弱。《本草纲目》：此物补而不峻，故有从容字号。凡使先须清酒浸一宿，至明以棕刷去沙土、浮甲，劈破中心，去白膜一重如竹丝草样。有此能隔人心前气不散，令人上气也。以甄蒸之，从午至酉取出，又用酥炙得所。
肉苁蓉（学名：CistanchedeserticolaMa）属濒危种，高大草本，高40-厘米，大部分地下生。花期5-6月，果期6-8月。肉苁蓉是一种寄生在沙漠树木梭梭根部的寄生植物，从梭梭寄主中吸取养分及水分。因具有补肾阳、益精血、润肠通便作用，素有“沙漠人参”之美誉，具有极高的药用价值，是中国传统的名贵中药材。肉苁蓉为多年生寄生性种子植物，对寄主、土壤、气候条件都有一定的选择性较适宜的寄主为梭梭、红柳、碱柴等。寄主可利用天然梭梭、红柳等，也可人工定植梭梭、红柳2-3年后接种肉苁蓉。
喜生于轻度盐渍化的松软沙地上，一般生长在沙地或半固定沙丘、干涸老河床、湖盆低地等，生境条件很差。适宜生长区的气候干旱，降雨量少，蒸发量大，日照时数长，昼夜温差大。土壤以灰棕漠土、棕漠土为主。寄主梭梭为强旱生植物。肉苁蓉多寄生在其30-厘米深的侧根上。生于海拔-m的荒漠中，寄生在藜科植物梭梭、白梭梭等植物的根上，主要有：荒漠肉苁蓉（寄生宿主为梭梭树），管花肉苁蓉（寄生宿主为柽柳（红柳）。
《中国药典》收载入药的肉苁蓉有两种，荒漠肉苁蓉和管花肉苁蓉。前者寄生在藜科植物梭梭的根部，后者寄生在柽柳科植物柽柳也就是红柳的根部。
肉苁蓉蒴果成熟开裂后，细如尘埃的种子在沙漠中随风飘扬，散落到浩瀚的沙漠之中，等待着与寄主的相遇。肉苁蓉种子，具有极其顽强的生命力，可以和千年的古莲子相媲美。沙漠夜晚最低温度可降到零下30℃，白天最高温度能升到50℃，在经历过这样温差达80℃的历练，肉苁
荒漠肉苁蓉在内蒙古（阿左旗）、甘肃（昌马）及新疆有分布。管花肉苁蓉主要分布在新疆天山以南各县；盐生肉苁蓉（产量较少）：内蒙、陕西、宁夏、甘肃、新疆；沙苁蓉（产量稀少）：内蒙、宁夏、甘肃。
归经：入肾、大肠经。
功能：益精血、补肾助阳、滑肠通便。
主治：男子阳痿，女子不孕，腰膝冷痛，血枯便秘等症。
1、治疗肾虚患者，补阳滋阴都一定作用，对肾虚型神经衰弱，有精神不振、体倦、腰酸、健忘、听力减退的患者，尤以适宜。常配杞子、五味子、麦冬、黄精、玉竹等。
又可治肾虚阳痿、早泄、妇女不孕，崩漏带下，竣补之力虽不足，但药性温和，配伍补骨脂、菟丝子、沙苑子、山茱萸肉厚，仍能发挥壮阳作用。
2、治老人气虚、血虚所致的便秘。一般可用肉苁蓉煮猪肉汤服，血虚便秘配当归、生地、火麻仁、方入苁蓉润肠汤；虚秘而汗多、小腹不适，需配沉香。
使用注意：
1、一般补阳物多燥，滋阴物多腻，但肉苁蓉补而不燥，滋而不腻，其力不缓，故有苁蓉（与“从容”谐音）之称，兼有表证的肾虚患者也可用；
2、一般用淡苁蓉，偶尔用咸苁蓉，取其有固涩作用，治小便频数和滑精；
3、大便溏泄、实热便秘者不宜用。
用量：内服：煎汤，10-15g；或入丸、散；或浸酒。
贮藏：置通风干燥处，防蛀。
处方举例：从容润肠唐：肉苁蓉15g，当归12g，生地9g，白芍9g，火麻仁9g，水煎服。
复方：①治男子五劳七伤，阴痿不起，积有十年，痒湿，小便淋沥，溺时赤时黄：肉苁蓉、菟丝子、蛇床子、五味子、远志、续断、杜仲各四分。上七物，捣筛，蜜和为丸如梧子.平旦服五丸，日再。（《医心方》肉苁蓉丸）
②治下部虚损，腹内疼痛，不喜饮食，平补：肉苁蓉二斤，酒浸三日，细切，焙干，捣罗为末，分一半，醇酒煮作膏，和一半入臼中，捣丸如梧桐子大。每服二十丸，加至三十丸，温酒或米饮下，空心食前。（《圣济总录》肉苁蓉丸）
③补精败，面黑劳伤：苁蓉四两（水煮令烂，薄切细研），精羊肉，分为四度，下五味，以米煮粥，空心服之。（《药性论》）
④强筋健髓：苁蓉、蝉鱼。为末，黄精酒丸服之。（《本草拾遗》）
⑤治虚损，暖下元，益精髓，利腰膝：肉苁蓉（酒浸一宿，刮去皱皮，炙干）、蛇床子、远志（去心）、五味子、防风（去芦头）、附子（炮裂，去皮、脐）、菟丝子（酒浸三日，曝干，别捣为末）、巴戟、杜仲（去粗皮，炙微黄，锉）各一两。上药捣罗为末，炼蜜和丸如梧桐子大。每日空心，以温酒下二十丸，盐汤下亦得，渐加至四十丸为度。（《圣惠方》肉苁蓉丸）
⑥治肾虚白浊：肉苁蓉、鹿茸、山药、白茯苓等分。为末，米糊丸梧子大。枣汤每下三十丸。（《圣济总录》）
⑦治发汗利小便亡津液，大腑秘结，老人、虚人皆可服：肉苁蓉（酒浸，焙）二两，沉香（别研）一两。上为细末，用麻子仁汁打糊为丸，如梧桐子大。每服七十丸，空心用米饮送下。（《济生方》润肠丸）
⑧治高年血液枯槁，大便燥结，胸中作闷：大肉苁蓉三两，白酒浸，洗去鳞甲，切片，白汤三碗，煎一碗，顿服。（《医学广笔记》）
⑨治消中易饥：肉苁蓉、山茱萸、五味子。为末，蜜丸梧子大。每服盐汤下二十丸。（《医学指南》）
⑩劳伤，精败面黑。用肉苁蓉四两，水煮烂，切薄研细，炖羊肉吃。
⑾肾虚白浊。用肉苁蓉、鹿茸、山药、白茯苓，等分为末，加米糊做成丸子，如梧子大，每服三十丸，枣汤送下。
⑿汗多便秘（年老或体虚的病人）。用肉苁蓉（酒浸，焙过）二两、沉香末一两，共研为末。加麻子杜汁糊成丸子，如梧子大。每服七、八丸。白开水送下。
⒀消中易饥（按：患此病者常多食，但身体很消瘦）。用肉苁蓉、山萸、五味子等分，共研为末，加蜜做成丸子，如梧子大。每服二十丸，盐酒送下。
⒁破伤风（口禁，身强直）。用肉苁蓉切片晒干，烧成烟熏伤处，累效。
注：除上述淡苁蓉外，产地尚生产一种盐苁蓉，即将采集的鲜苁蓉投放于盐池内浸渍2~3年，取出晒至6~7成干即可。
盐苁蓉又名盐大云，形态与淡苁蓉相似，唯表面黑褐色，外披黄褐色盐霜，质柔韧，易折断，断面黑棕色或黑色。气微，味极咸。主销华东及中南地区。一般在冬季用清水漂洗至无咸味后，切片晒干使用，效用与淡苁蓉相同。
★中药饮片肉苁蓉有生品和酒（黄酒）炙品之别。生肉苁蓉以补肾止浊、润肠通便力胜，多用于肾气不足、肠燥便秘、白浊；酒炙肉苁蓉补肾助阳之力强，多用于肾阳不足之阳痿、腰痛、不孕等。
★肉苁蓉性温，味甘咸，温而不燥，补而不腻，阴阳双补，既补肾壮阳，又补益精血，故可治疗肾阳不足、精血亏损所致之阳痿不孕，腰膝酸软，筋骨无力。
★肉苁蓉咸润，补益精血，又润燥通便，常用于精枯肠燥便秘，对老年人肾气衰弱、精血亏虚者尤为适宜。但前人告诫：量轻效差，要用重剂。
宋·寇宗奭《本草衍义》：
（肉苁蓉）入药，少则不效。
清·叶天士《本草经解》：
肉苁蓉气微温，秉天春升之木气，入足厥阴肝经；味甘无毒，得地中正之土气，入足太阴脾经；色黑而润，制过味咸，兼入足少阴肾经。气味俱浊，降多于升，阴也。填精益髓，又名黑司令。
五劳者，伤劳五脏之真气也；七伤者，食伤、饮伤、忧伤、房室伤、喜伤、劳伤、经络营卫气伤之七伤也，七者皆伤真阴，肉苁蓉甘温滑润，能滋元阴之不足，所以主之也。中者阴之守也，甘温益阴，所以补中。茎，玉茎也。寒热痛者，阴虚火盛，或寒或热而结痛也。苁蓉滑润，滑以去著，所以主之也。五脏藏阴者也，气温润阴，故养五脏。阴者宗筋也，宗筋属肝，肝得血则强，苁蓉甘温益肝血，所以强阴也。色黑入肾，补益精髓，精足则气充，故益精气。精气足则频御女，所以多子也。
妇人癥瘕，皆由血成，肉苁蓉温润而咸，咸以软坚，滑以去着，温以散结，所以主之也。久服，肝脾肾精充足，所以轻身也。（多用“血府逐淤汤”）
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