本品为常用中药。始载《开宝本草》。
别名：首乌、赤首乌、铁秤砣、红内消
来源：为蓼科多年生缠绕草质藤本植物何首乌的干燥块根。多为野生，并有栽培。
采收加工：秋、冬二季叶枯萎时采挖，削去两端，洗净，个大的切成块，干燥。
原形态：多年生缠绕草本。根细长，末端成肥大的块根，外表红褐色至暗褐色。茎基部略呈木质，中空。叶互生，具长柄，叶片狭卵形或心形，长4～8厘米，宽2.5～5厘米，先端渐尖，基部心形或箭形，全缘或微带波状，上面深绿色，下面浅绿色，两面均光滑无毛。托叶膜质，鞘状，褐色，抱茎，长5～7毫米。花小，直径约2毫米，多数，密聚成大形圆锥花序，小花梗具节，基部具膜质苞片；花被绿白色，花瓣状，5裂，裂片倒卵形，大小不等，外面3片的背部有翅；雄蕊8，比花被短；雌蕊1，子房三角形，花柱短，柱头3裂，头状。瘦果椭圆形，有3棱，长2～3.5毫米，黑色光亮，外包宿存花被，花被成明显的3翅，成熟时褐色。花期10月。果期11月。
产地：主产于河南、湖北、江苏、四川、贵州、广西等地，除东北外大部分地区均有生产。
性状鉴别：块根呈纺锤形或团块形，一般长5～15厘米，直径4～10厘米。表面红棕色或红褐色，凹凸不平，有纵沟和皱纹。顶端有根茎残痕，下端有根痕。质坚实。难折断。商品多已横切1～4厘米的块片，切片淡黄棕色或红棕色，显云朵状花纹，由中央一个较大的中心柱外围数个类圆形的异形维管束所构成，束间均有凹陷环纹相隔，显粉性。年久的野生品，断面棕红色有一明显的木心（贵州产品较多）。气微弱，味苦涩。
主要成分：含蒽醌衍生物，主要为大黄酚和大黄泻素，又含大黄酸、大黄泻素甲醚。此外，还含有磷脂（4%左右）。另其浸出液中可能含有肾上腺皮质激素类似物。
功效与作用：滋阴、强壮、益精血。现已证实，所谓“滋阴”，其中一部分作用即为：
1、降胆固醇：对实验性家兔血清胆固醇的增高抑制作用，并能减少家兔肠道胆固醇的吸收。其原理为首乌的有效成分能与胆固醇结合。
2、抗动脉硬化：能缓解动脉粥样硬化的形成，阻止类脂质在血清留滞透到动轨内膜，可能与其所含磷脂的作用有关。
3、泻下：作用缓和，有效成分为蒽醌衍生物，能促进肠管蠕动而通便。
4、抗病毒：对流感病毒有抑制作用。
此外，在中药对肾上腺鼠肝糖原含量的影响试验中，发现何首乌有类似肾上腺皮质激素样的作用。
又所含的蒽醌衍生物能降低神经时值，有兴奋神经系统的作用。
炮制：生首乌：拣去杂质，洗净，用水泡至八成透，捞出，润至内外湿度均匀，切片或切成方块，晒干。制首乌：取何首乌块倒入盆内，用黑豆汁与黄酒拌匀，置罐内或适宜容器内，密闭，坐水锅中，隔水炖至汁液吸尽，取出，晒干。（每何首乌块lOO斤，用黑豆10斤，黄酒26斤。黑豆汁制法：取黑豆10斤，加水煮约4小时，熬汁约16斤，豆渣再加水煮约3小时，熬汁约10斤，两次共熬汁约25斤）
性味：苦、甘、涩，微温。
归经：入肝、肾经。
功能：补肝，益肾，养血，祛风。
主治：治肝肾阴亏，发须早白，血虚头晕，腰膝软弱，筋骨酸痛，遗精，崩带，久疟，久痢，慢性肝炎，痈肿，瘰疬，肠风，痔疾。制首乌补肝肾，益精血，乌须发，壮筋骨；用于眩晕耳鸣、须发早白、腰膝酸软、肢体麻木、神经衰弱、高血脂症。
临床应用：
1、用于治疗血虚体弱，有腰膝酸软、头昏眼花、须发早白、未老先衰，或遗精、带下等，作为滋补药用。尤其适用于虚不受补者，因首乌补而不滞，不易引发肠胃积滞或激动肝火，故凡不耐受其他温补药者，可用首乌，一般配杞子、当归、菟丝子等，方如何首乌丸。如有盗汗、自汗，配黄芪、龙骨、牡蛎、白术、黄精、炙甘草等。
2、用于治疗动脉硬化、高血压病、冠心病，常服有助于减轻和消除症状，改善健康情况，常配银杏叶、钩藤等，长期服用可收到一定的降压与降胆固醇的效果。临床观察，单用首乌对降低血胆固醇有一定作用。
3、用于治疗神经衰弱，适用于抑制型患者，与安神药同用作用更全面，常配磁石，丹参、五味子、酸枣仁、川芎，有一定效果。
4、用于治疗荨麻疹、皮肤瘙痒等皮肤风燥疾患，用生首乌较好。作用原理未明，前人认为能养血熄风，现代分析认为可能通过泻下作用，排出肠内毒素，减少刺激。同时也可能通过首乌的类肾上腺皮质激素作用，而收到抗过敏的效果，具体原理尚待进一步研究。
此外，首乌用于百日咳有一定疗效；治肠燥便秘、疮疖也可用。
附：1、①生首乌滑肠泻下消炎的作用较好，制首乌补益肝肾的作用较好；②首乌与熟地黄比较，首乌长于补肝虚，熟地黄长于补肾虚；首乌虽补而无熟地黄之腻滞。根据临床治疗血虚的经验，心血、脑血供应不足用首乌较好，末稍循环差，气血虚弱、手足冰冷者用熟地黄较好。
用量：内服：煎场，10～20g；熬膏、浸酒或入丸、散。外用：适量，煎水洗、研末撒或调涂。
注意：大便溏泄及有湿痰者不宜。
贮藏：置干燥处，防蛀。
处方举例：何首乌丸：何首乌15g、菟丝子9g、当归9g、牛膝9g、补骨脂9g，研末炼蜜为丸，每次9g，淡盐汤送下。
复方：
①乌须发，壮筋骨，固精气：赤、白何首乌各-斤（米泔水浸三、四日，瓷片刮去皮，用淘净黑豆二升，以砂锅木甑铺豆及首乌，重重铺盖，蒸至豆熟取出，去豆、暴干，换豆再蒸，如此九次，暴干为末），赤、白茯苓各一斤（去皮，研末，以水淘去筋膜及浮者，取沉者捻块，以人乳十碗浸匀，晒干，研末），牛膝八两（去苗，酒浸一日，同何首乌第七次蒸之，至第九次止，晒干），当归八两（酒浸，晒），枸杞子八两（酒浸，晒），菟丝子八两（酒浸生芽，研烂，晒），补骨脂四两（以黑脂麻炒香，并忌铁器，石臼捣为末）。炼蜜和丸弹子大一百五十丸，每日三丸，侵晨温酒下，午时姜汤下，卧时盐汤下。其余并丸梧子大，每日空心酒服一百丸，久服极验。（《积善堂经验方》七宝美髯丹）
②治骨软风，腰膝疼，行履不得，遍身瘙痒：首乌大而有花纹者，同牛膝（锉）各-斤。以好酒一升，浸七宿，曝干，于木臼内捣末，蜜丸。每日空心食前酒下三五十丸。（《经验方》）
③治久疟阴虚，热多寒少，以此补而截之：何首乌，为末，鳖血为丸，黄豆大，辰砂为衣，临发，五更白汤送下二丸。（《赤水玄珠》何首乌丸）
④治气血俱虚，久疟不止：何首乌（自三钱以至一两，随轻重用之），当归二、三钱，人参三、五钱（或一两，随宜），陈皮二、三钱（大虚不必用），煨生姜三片（多寒者用三、五钱）。水二钟，煎八分，于发前二、三时温服之。若善饮者，以酒浸一宿，次早加水一钟煎服亦妙，再煎不必用酒。（《景岳全书》何人饮）
⑤治遍身疮肿痒痛：防风、苦参、何首乌、薄荷各等分。上为粗末，每用药半两，水、酒各一半，共用一斗六升，煎十沸，热洗，于避风处睡一觉。（《外科精要》何首乌散）
⑥治颈项生瘰疬，咽喉不利：何首乌二两，昆布二两（洗去咸味），雀儿粪一两（微炒），麝香一分（细研），皂荚十挺（去黑皮，涂酥，炙令黄，去子）。上药，捣罗为末，入前研药一处，同研令匀，用精白羊肉一斤，细切，更研相和，捣五、七百杵，丸如梧桐子大。每于食后，以荆芥汤下十五丸。（《圣惠方》何首乌丸）
⑦治瘰疬延蔓，寒热羸瘦，乃肝（经）郁火，久不治成劳：何首乌如拳大者一斤，去皮如法制，配夏枯草四两，土贝母、当归、香附各三两，川芎一两。共为末，炼蜜丸。每早、晚各服三钱。（《本草汇言》）
⑧治疥癣满身：何首乌、艾各等分，锉为末。上相度疮多少用药，并水煎令浓，盆内盛洗，甚解痛生肌。（《博济方》）
⑨治大肠风毒，泻血不止：何首乌二两，捣细罗为散，每于食前，以温粥饮调下一钱。（《圣惠方》）
⑩治自汗不止：何首乌末，水调。封脐中。（《濒湖集简方》）
⑾治破伤血出：何首乌末敷之即止。（《卫生杂兴》）
注：何首乌有赤白二种。全国所用的均为正文所述的何首乌；白首乌仅有少数地区习用，其植物来源不一，但均为萝藦科牛皮消属植物的块根，京津两市均不习用。
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